商社は、総じて商品を流通させる業者を指す。特に貿易の業務を中心にした商業を営む企業をいうことが多い。商社の歴史、古くは江戸時代末期には三井、三菱、岩井といった、いわゆる財閥系の商社が勃興した。
現在、商社が取り扱う業務は貿易・販売に留まらず、取り扱う商品やサービスは多岐に渡る。
その豊富な資産を活かして国内外の企業への出資や経営管理、経営側への人材派遣やIT関連、システム開発などがあげられ、こうした商社は「総合商社」と呼ばれる。
総合商社に対し、特定の分野や業種に特化したトレードを行う専門商社もある。
商社の伝統的なビジネスモデルは「トレーディング(貿易)」であり、売主と買主をあらゆる情報・物流のチャネルを使ってつなぎ、経済を活性化させることにある。
商社の機能として、商取引、情報・調査、市場開拓、事業開発・経営、リスクマネジメントロジスティクス、ファイナンス、オーガナイザーといったことが挙げられる。